据GSMA预测，到2025年底，全球5G连接数将达到18亿个，占移动连接总数的20%以上，全球40%的人口将生活在5G网络的覆盖中。到2025年，运营商将在网络建设方面投资1.1万亿美元，其中80%为5G投入；到2030年，5G将令全球行业每年将产生7000亿美元收入。

 

　　毋庸置疑，一场围绕5G的产业盛宴已然开启。作为领先的网络芯片提供商，英特尔显然是“有备而来”。在日前举办的MWC 2021线上活动中，英特尔展示了多项基于自身技术的突破性网络部署应用，更新了5G与边缘产品组合，并发布英特尔网络平台。

 

　　正如英特尔公司副总裁兼网络平台事业部总经理Dan Rodriguez所言，5G连接、云计算、人工智能和智能边缘四大关键技术转折点正在驱动数字世界的发展。“然而，最大限度地挖掘这些技术的潜能不仅需要灵活、敏捷且可扩展的基础设施，还需要对此以前所未有的方式进行优化。这意味着要将通信网络从固定功能设备发展为虚拟化云原生部署，在企业中实施增强专用网络解决方案，并支持边到云的通信，从而释放超连接世界的全部潜能。”

 

　　Dan Rodriguez指出，英特尔将为整个行业提供完整的底层网络解决方案组合，包括全套处理器、加速器、以太网适配器、内存、软件工具包和解决方案蓝图，通过英特尔网络平台、英特尔智能边缘等领先的产品组合，以帮助客户实现恰当的总体拥有成本并加速产品上市。

 

　　核心网重构：实现负载与TCO的最佳平衡

 

　　随着5G网络的不断扩展和智能边缘的崛起，网络基础设施也需要不断演进，才能跟上数据需求不断增长的步伐。在这个过程中，基础架构的性能、可靠性、灵活性和安全缺一不可。

 

　　在Dan Rodriguez看来，英特尔网络平台正是最佳选择。作为技术根基，英特尔网络平台可以降低开发复杂性、加速产品上市，并帮助客户及合作伙伴充分利用从核心到接入再到边缘的英特尔硬件功能，“没有任何其它芯片厂商能够独自提供这种灵活、全面的软件环境。”

 

　　Dan Rodriguez表示，在5G核心网领域，以NFV的方式进行云化部署已经成为行业共识。“2021年，所有最新核心网络部署中，有一半以上进行了虚拟化，并运行在标准化成品服务器上，其中大多数搭载了英特尔至强处理器。”

 

　　Dan Rodriguez指出，英特尔拥有十年的虚拟化经验，可以很好的支持合作伙伴开展优化 5G 核心工作负载并节省总成本的创新。在MWC展会现场，英特尔携手戴尔科技，推出了基于英特尔第三代至强可扩展处理器的Dell UnityCloud云原生5G解决方案，使运营商能够简化和自动化网络功能，选择最适合其需要的组件。

 

　　在更加靠近业务负载的UPF网元中，IA架构也在得到越来越多的认可。以中兴通讯推出的纯软件加速的vGW-U/UPF为例，基于VPP原理，采用消息多队列无锁处理、业务首包DPI、流表等技术，实现热点报文的批量处理和转发，有效地降低了业务逻辑对CPU的消耗；通过采用第三代英特尔至强可扩展处理器和800系列网络适配器，提升单台服务器的核数、主频和L3 Cache，极大提升了数据转发性能，减少延迟并帮助降低TCO。

 

　　接入网变革：打造经济高效智能的vRAN路径

 

　　不止在核心网，接入网侧的NFV化需求和难度更大。作为最靠近用户的5G网元，5G基站特别是小基站的需求量巨大，投资和运维成本高，是运营商关注的焦点，更是英特尔携手产业链加速推进变革的重点。

 

　　Dan Rodriguez认为，通过开放生态系统进行交付的虚拟化无线接入网络（vRAN）将会成为接入网转型的方向，“vRAN可以带来与云媲美的敏捷性和自动化功能。未来几年，全球vRAN基站部署的规模将从几百座增至几十万座，并最终达到上百万座的规模。”

 

　　Dan Rodriguez指出，几乎所有商业vRAN部署都基于英特尔技术运行，英特尔将在硬件、FlexRAN软件参考架构和生态系统上加大对vRAN的投入，支持运营商vRAN试验和部署。

 

　　从全球来看，无论是DISH、日本乐天这样的新晋玩家；还是德国电信等老牌实力运营商，都开始将vRAN作为重要方向。以德国电信为例，其正在积极部署O-RAN网络，其中的O-RAN小镇采用了包含加速器的英特尔FlexRAN技术。DISH Wireless则在美国构建首个云原生5G网络，其基础设施在网络核心、接入和边缘均采用了英特尔技术。

 

　　国内也同样如此，早在2019年，英特尔就携手京信通信、中国移动研究院推出全球首款商用5G开放平台小基站，布局5G+垂直行业。今年，京信通信发布了基于5G云小站“FLeX 5G+行业基础网络平台整体解决方案”，协助产业智能化升级。

 

　　对于运营商而言，5G网络的快速部署与自动化运维是关注重点。在展会上，英特尔和HPE共同设计了一个经过验证的参考配置，提供了一个经济高效的vRAN路径，降低了部署风险和复杂性验。同时，为了简化云原生5G的交付，英特尔和Google cloud正在使用Smart Edge Open、FlexRAN等合作开发虚拟RAN参考架构，以帮助服务提供商加速5G电信云的交付。

 

　　面对上万个网络参数与复杂多变的应用场景，5G与AI已经密不可分。英特尔携手以色列公司Cellwize推出了全新的vRAN自动化解决方案，基于AI和FlexRAN参考架构，可以实时分析RAN性能，助力5G vRAN自动化部署、减少运营成本以及改善用户体验。

 

　　5G网络不但要建的好，更要用的好。在展会期间，英特尔联合新华三集团和中国移动，推出了RAN智能控制器，通过链路性能预测技术带来网络与应用之间的感知和交互，使能诸DASH多媒体业务优化、游戏体验增强以及工业应用场景等，助力运营商5G商业成功。

 

　　激发智能边缘价值：全力加快数字化转型步伐

 

　　数字社会正在以无法想象的速度创造数据。到2025年，预计75%的数据将在数据中心之外的边缘生成，如工厂、医院、零售商店和整个城市。

 

　　正是看到了边缘的巨大价值，英特尔提供了多样化的边缘就绪产品组合，包括下一代英特尔至强D处理器等功能完备的芯片、开放且优化的软件以及几百个通过全球合作伙伴生态系统交付的预配置和集成的边到云解决方案。其中，全新的智能边缘（Intel Smart Edge）包含两个面向多接入边缘计算层的软件产品，拥有统一的架构和代码库，能够让开发者开发高度优化的高性能边缘平台，帮助客户加载和管理边缘应用与网络功能。

 

　　中国移动OneNET智能边缘计算套件行业解决方案可以说是一个很好的案例。通过引入了搭载视觉云媒体分析加速卡的移动边缘计算服务器，在兼顾强劲算力的同时，OneNET边缘计算平台还具备了机器视觉深度学习推理能力，在智能制造领域获得了用户的认可与好评。

 

　　在海外，英特尔携手EXOR International在意大利维罗纳建设了一座端到端智能工厂，成为工业4.0数字化惠及智能制造的典型案例。英特尔至强和英特尔凌动处理器以及英特尔FPGA支撑了网络和边缘基础设施，Intel Edge Controls和Intel Edge Insights for Industrial软件进一步提升了对数据的洞察，同时OpenVINO工具套件则被用于质检。

 

　　相比云计算环境，边缘计算要复杂很多。为了让开发者能够在任意边缘节点上构建部署或从云端迁移应用，英特尔助力联通加速构建MEC端到端解决方案-EdgePOD。EdgePOD依托于广达RACK一体化设备，集成第二代英特尔至强可扩展处理器、傲腾持久内存、英特尔以太网网络适配器等产品，大幅降低部署时间；同时，EdgePOD使用OpenNESS，降低平台和网络基础设施的复杂度，帮助用户更敏捷地展开边缘应用程序的构建和部署。

 

　　在英特尔与中国电信的合作中，同样精彩的故事也在上演。英特尔不仅为中国电信MEC平台提供了坚实的计算与存储能力，也为异构网络环境下的边缘能力管理提供了软件支持；不仅如此，OpenVINO工具套件所提供的基于英特尔架构处理器的AI推理加速，也让MEC平台能够高效为用户提供更具性价比的AI能力输出。

 

　　可以说，随着5G和边缘计算充分发挥潜力，人工智能、云计算和智慧城市将成为常态；工厂自动化将随着工业4.0蓬勃发展；零售店将重新设计改善顾客购物体验。对于消费者来说，云游戏、移动网络上的虚拟现实和增强现实将成为日常体验。

 

　　以5G云游戏为例，英特尔与腾讯联手推出云游戏平台“腾讯即玩”。借助云服务能力，在云端完成最耗费硬件资源和功能，从而让玩家摆脱硬件和平台的束缚，通过在云端后台接收玩家操作指令并运行游戏，而后将内容编码为视频流提供给终端玩家，从而具备跨平台、低延迟、高画质，覆盖更多可玩终端、以及不限空间的局限等特点，拓展了5G应用场景。

 

　　这正如Dan Rodriguez所说：“对于释放5G潜能，并充分利用边缘为全球客户创造全新的更佳业务成果来说，网络转型至关重要。作为领先的网络芯片供应商，英特尔一直在积极推动这一转型，以实现从核心到接入再到边缘的虚拟化，并充分利用我们数十年来积累的丰富经验，来实施边缘计算功能，从而推动社会的数字化革新。”